Immersion dans le folklore d’hiver d’Oga
Le Namahage Sedo Festival est l’un des festivals d’hiver les plus captivants du Japon. Chaque année, pendant trois jours en février au sanctuaire Shinzan sur la péninsule d’Oga (préfecture d’Akita), cette célébration unique mêle rituels shinto anciens et folklore local animé par des Namahage, ces personnages légendaires mi‑démons mi‑esprits des montagnes.
Histoire et légende
La tradition des Namahage remonte à des rites populaires anciens pratiqués dans les villages de la péninsule d’Oga, où des hommes déguisés en êtres effrayants visitaient les foyers lors du Nouvel An pour exhorter à la vigilance et à l’effort.
Le festival tel qu’on le connaît aujourd’hui a vu le jour en 1964 en tant qu’événement d’hiver combinant cette tradition folklorique avec le rituel shinto Saitosai, célébré depuis plus de 900 ans chaque 3 janvier au Sanctuaire Shinzan.
Symbole et folklore
Les Namahage sont des figures masquées et vêtues de manteaux de paille, souvent armées de faux couteaux en bois. Elles incarnent des esprits montagnards censés chasser les mauvais esprits, corriger la paresse et encourager les bonnes habitudes (notamment auprès des enfants) tout en apportant santé, chance et prospérité pour l’année à venir.
Cette tradition, profondément ancrée dans le folklore local, a été désignée comme bien culturel intangible important du Japon, reconnue comme patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO.
Le Namahage Sedo Festival se tient chaque année le deuxième vendredi, samedi et dimanche de février, cette année du 13 au 15 février de 18h à 20h30.
Sur place, plusieurs moments forts rythment la soirée :
- Le rituel Shinto d’ouverture avec chants et purification par l’eau chaude (Chinkamasai).
- La bénédiction musicale Yunomai et la remise des masques aux jeunes qui incarnent les Namahage.
- Une reproduction traditionnelle des Namahage sur scène, rappelant d’anciens rituels villageois.
- Danses puissantes et percussions (Namahage Daiko) devant le feu sacré.
- Descente des Namahage de la montagne avec des torches, créant une ambiance mystique dans la neige.
Un autre point fort : la distribution de goma‑mochi, des gâteaux de riz grillés sur le feu de Sedo, offerts aux visiteurs comme porte‑bonheur contre les calamités.
Autour du festival, des stands de nourriture locale, comme soba, udon et snacks chauds, permettent de goûter à la gastronomie régionale, tandis que la ville d’Oga propose parfois des événements autour de la gare pour prolonger l’expérience.
Se rendre au festival
Le festival se déroule au Sanctuaire Shinzan (également appelé Mayama Shrine) dans le district de Kitaura sur la péninsule d’Oga.
Pour s’y rendre depuis Akita :
– Prenez la JR Oga Line depuis la gare d’Akita jusqu’à la gare d’Oga (environ 1 heure).
– Des navettes (bus) ou services de transport saisonniers relient ensuite la gare au site du festival.
Il est recommandé de réserver son billet à l’avance, car l’accès est limité par jour et la popularité de l’événement grandit chaque année.