Kusatsu onsen: escapade thermale depuis Tokyo
À environ 3 à 4 heures de Tokyo, nichée dans les montagnes de la préfecture de Gunma, Kusatsu Onsen est considérée comme l’une des meilleures stations thermales du Japon. Réputée depuis plus de mille ans pour la qualité exceptionnelle de ses eaux, la ville s’est développée autour d’une culture du bain profondément ancrée dans les traditions japonaises. Son eau naturellement très acide, reconnue pour ses propriétés antibactériennes et apaisantes, est l’une des plus puissantes du pays. Depuis l’époque Edo, voyageurs et seigneurs venaient déjà s’y ressourcer.
Une ville façonnée par l’eau
Le cœur de Kusatsu bat autour du Yubatake, véritable symbole de la station. Cette grande structure en bois permet de refroidir naturellement l’eau thermale avant qu’elle ne soit distribuée aux ryokan et bains publics. Entre vapeur constante et bassins aux teintes minérales, l’atmosphère est unique. Le soir, les illuminations transforment le lieu en décor presque irréel.
La tradition thermale s’exprime aussi à travers le yumomi, un rituel local observé au Netsunoyu. Plutôt que de diluer l’eau brûlante, on la refroidit en la remuant avec de longues planches en bois, au rythme de chants folkloriques. Ce savoir-faire illustre parfaitement le respect japonais pour les propriétés naturelles des sources.
L’expérience onsen à Kusatsu
Un week-end à Kusatsu est avant tout une immersion dans l’art du bain.
Gozanoyu – L’onsen central
Situé en face du Yubatake, Gozanoyu est l’un des bains publics les plus prisés de Kusatsu. Son bâtiment traditionnel tout en bois, avec ses plafonds en cèdre et son architecture élégante, offre une immersion classique dans le style onsen japonais.
Otakinoyu – L’onsen authentique
Moins spectaculaire de l’extérieur mais très apprécié pour la qualité de ses bains intérieurs et son atmosphère plus intimiste, Otakinoyu vaut le détour pour ceux qui veulent varier les expériences thermales à Kusatsu.
Sainokawara Rotenburo – L’open-air emblématique
Ce vaste bain en plein air est niché dans le parc Sainokawara, entouré de nature. C’est l’un des spots les plus photogéniques de Kusatsu, particulièrement magique en hiver sous la neige ou entouré de verdure en été. Se promener dans le parc Sainokawara, entre sentiers boisés et petits ruisseaux fumants, permet de ressentir le lien constant entre nature et onsen.
Il existe un pass qui vous permet de visiter ces trois onsen emblématiques, sans limite de temps, ce qui vous permet de les apprécier à votre rythme lors de votre séjour.
Passer la nuit dans un ryokan traditionnel complète l’expérience : chambre tatami, yukata, dîner kaiseki et bains privés ou communs rythment le séjour.
Spécialités locales
Comme toute ville thermale japonaise, Kusatsu possède ses gourmandises emblématiques.
Les onsen manju, petites pâtisseries vapeur fourrées à la pâte de haricot rouge, sont incontournables. On trouve également des udon et soba réconfortants, ainsi que des produits à base de konjac, spécialité de la région de Gunma.
Flâner dans les ruelles autour du Yubatake permet d’alterner bains chauds et pauses gourmandes.
Idée d’escapade sur un week-end
Depuis Tokyo, l’accès se fait via le train jusqu’à Naganohara-Kusatsuguchi, puis le bus jusqu’à Kusatsu Onsen. Il existe aussi des bus directs depuis Shinjuku.
Sur place, l’idéal est d’organiser son séjour autour
- De la découverte du Yubatake et des illuminations nocturnes
- D’un spectacle de yumomi
- De plusieurs expériences de bains (publics et ryokan)
- D’une balade au parc Sainokawara
- De pauses gourmandes locales
Selon la saison, il est possible d’ajouter randonnée, ski, couleurs d’automne ou festivals.
Plus qu’une simple destination, Kusatsu est une parenthèse. On y vient pour ralentir, se reconnecter et découvrir une facette essentielle de la culture japonaise : celle du bain comme rituel, soin et art de vivre.
